Astéracées  - Synonyme ou ancien nom : Composées

Origine du nom : du grec astêr = étoile

La morphologie des Astéracées est caractéristique : une multitude de petites fleurs (fleurons) sont  réunies sur un réceptacle de manière si dense qu'elles donnent l'impression d'être une
 fleur unique. Ces inflorescences, ou capitules, comprennent un réceptacle élargi sur lequel
 sont insérées les fleurs élémentaires et un involucre formé de petites folioles (bractées).
Les fleurs élémentaires sont de deux types :
- les fleurs tubulées, soit avec 5 dents, soit avec 2 lèvres ; la corolle est constituée de 5 pétales    soudés en un tube qui abrite pistil et étamines ;
- les fleurs ligulées (aussi appelées ligules), en forme de languette latérale formée de 5 pétales    soudés;

Plantes herbacées ou arbustes. à tiges érigées, avec ou sans latex (liquide blanc ou jaune).

Feuilles : alternes, opposées ou en rosettes à la base.
 Très grande variété de formes et de tailles, de la feuille linéaire de l'Immortelle à l'énorme "chapeau   du diable" du Pétasite hybride (qui peut atteindre 1 m de diamètre), en passant par la feuille   pennatilobée des Séneçons et la feuille épineuse des Cirses.

Fleurs - il existe trois types de capitules, composés de fleurons :
    1 - entièrement ligulés comme dans la "fleur" du Pissenlit (ceux du centre sont plus courts que          ceux de la périphérie). C'est aussi le cas pour les Crépis, les Epervières, les Laiterons, les          Laitues, les Lampsanes, les Liondents et les Salsifis.

    2 - entièrement tubulés comme dans la "fleur" des Cirses. C'est aussi le cas des Bardanes, des          Centaurées (fleurons de la périphérie souvent plus grands, stériles et étalés) et des Chardons.

    3 - tubulés au centre (disque) et ligulés en périphérie comme dans une Marguerite. C'est aussi          le cas des Asters, des Achillées, des Camomilles, des Erigérons (Vergerettes), des Inules, des          Matricaires et des Sénecons.

    Noter certaines formes d'allure particulière comme les Armoises et la Chanvrine (type 2) ou encore          les Pétasites et les Solidages (type 3).

Les 5 étamines sont soudées en tube par les anthères, autour du style et l'ovaire est infère.

Fruit : fruit sec indéhiscent (akène), très souvent couronné d'une aigrette (pappus) de soies,             lisses ou plumeuses,  parfois portée sur un bec qui peut atteindre 20 mm.
   Exemples : à gauche = pappus de Pissenlit, de Tussilage et de Laiteron des champs
                       à droite    = akènes à aigrette sans bec (chardon) et avec bec et poils plumeux (picris)

Conclusion :
    La famille des Astéracées est la plus importante du monde floral. On dénombre plus de 25.000 espèces, réparties en 900 genres,     présentes dans le monde entier.