ASTÉRACÉES - Synonyme ou ancien nom : Composées
du grec ancien astér = étoile
La morphologie des Astéracées est caractéristique : une multitude de petites fleurs (fleurons) sont réunies sur un réceptacle de manière si dense qu'elles donnent l'impression d'être une fleur unique.
Ces inflorescences ou capitules comprennent un réceptacle élargi sur lequel sont insérées les fleurs élémentaires et un involucre formé de petites folioles (bractées).
Les fleurs élémentaires sont de deux types :
- les fleurs tubulées , soit avec 5 dents, soit avec 2 lèvres ; la corolle est constituée de 5 pétales soudés en un tube qui abrite pistil et étamines ;
- les fleurs ligulées (aussi appelées ligules), en forme de languette latérale formée de 5 pétales soudés.
Les Astéracées sont des plantes herbacées (ou des arbustes), à tiges érigées, avec ou sans latex (liquide blanc ou jaune).
Feuilles : alternes, opposées ou en rosettes à la base. Très grande variété de formes et de tailles, de la feuille linéaire de l'Immortelle à l'énorme "chapeau du diable" du Pétasite hybride (qui peut atteindre 1 m de diamètre), en passant par la feuille pennatilobée des Séneçons et la feuille épineuse des Cirses.
Sur la photo, grande feuille cordiforme du Pétasite blanc (Petasites albus).
Fleurs - il existe trois types de capitules, composés de fleurons :
1 - entièrement ligulés comme dans la "fleur" du Pissenlit (ceux du centre sont plus courts que ceux de la périphérie). C'est aussi le cas pour les Crépis , les Epervières , les Laiterons , les Laitues , les Lampsanes , les Liondents et les Salsifis .
2 - entièrement tubulés comme dans la "fleur" des Cirses . C'est aussi le cas des Bardanes , des Centaurées (fleurons de la périphérie souvent plus grands, stériles et étalés) et des Chardons .
3 - tubulés au centre (disque) et ligulés en périphérie comme dans une Marguerite . C'est aussi le cas des Asters , des Achillées , des Camomilles , des Erigérons (Vergerettes), des Inules , des Matricaires et des Sénecons .
Noter certaines formes d'allure particulière comme les Armoises et la Chanvrine (type 2) ou encore les Pétasites et les Solidages (type 3).
Fruit : fruit sec indéhiscent, c'est à dire qui ne s'ouvre pas à maturité (appelé akène ), très souvent couronné d'une aigrette (pappus) de soies,lisses ou plumeuses, parfois portée sur un bec qui peut atteindre 20 mm.
La famille des Astéracées est la plus importante du monde floral. On dénombre plus de 25.000 espèces, réparties en 900 genres,présentes dans le monde entier.
Fiche rédigée le 25 mai 2015 par Gilbert Jaccon